得益于西雅图华盛顿大学化学家Alshakim Nelson以其团队的最新发明，“发酵”这一在食品、生物和化学工业中都有广泛应用的生化反应有望变得更加经济和高效。而他们的发明就是图片中这种体积仅有1立方厘米左右的半透明晶格结构—它实际上是一种3D打印的酵母生物反应器。

      据了解，这种生物反应器是首先用特殊的水凝胶（含70%的水和30%的酵母聚合物）3D打印成型，再通过紫外光固化制成的，一旦置于葡萄糖这类底物后便会开始发挥作用，将葡萄糖转化为乙醇，如同酿酒一般。更棒的是，据Nelson介绍，只要定期更换发酵溶液，这样的反应可以持续很长时间。事实上，在他们正在进行的实验中，反应已经持续了4个月之久。

      Nelson认为，造成这种效果的一个可能的原因是，将酵母细胞固定在水凝胶中阻止了它们的老化和繁殖，但同时保住了它们的发酵能力。虽然确切的原因他们仍在研究之中，但这种3D打印反应器拥有巨大的潜能已是不争的事实。目前，他和团队正在继续研究，尝试将反应器打印得更大，以及用反应器产生酒精以外的物质，比如蛋白质。

      值得一提的是，Nelson团队还同步研发出了专门用于打印这种酵母生物反应器的3D打印机，而它只需5分钟就能打印出一个。这就意味着这种反应器其实已经可以批量生产，距离真正得到实际应用应该为期不远了。